par Si vous êtes un ex-joueur de Guild Ball, vous vous êtes peut-être demandé pourquoi ce jeu refait soudainement parler de lui ces derniers mois. La raison est simple : Steamforged Games a officiellement relancé la machine. Mais que s’est-il passé entre-temps? Dans cet article, je vous conte l’histoire de ce jeu qui revient d’entre les morts pour accomplir sa mission: celle de faire vaciller Blood Bowl de son trône bien établi.
Quand le cuir bousculait l’acier
La genèse du challenger
Le 20 février 2014, Steamforged Games lance une campagne de crowdfunding pour son nouveau jeu de société nommé Guild Ball. Proposant des mécaniques malignes et réduisant la dimension hasardeuse au maximum, le jeu de football médiéval veut s’imposer davantage comme un jeu de sport de réflexion qu’un jeu ancré sur l’humour grotesque. La campagne atteindra son seuil en 24h et récoltera 93 691 £ en un mois. L’éditeur a réussi son paris, celui de séduire des joueurs avec une alternative à Blood Bowl.
La naissance d’un phénomène et son succès fulgurant
Il faura attendre l’année 2015 pour que les premières figurines, alors en métal, commencent à affluer dans les boutiques spécialisées en Europe. Lors de sa première saison, Guild Ball propose aux joueurs de devenir le coach d’une des 8 guildes disponibles, chacune proposant un style de jeu très différent. Seulement un an plus tard, l’éditeur peaufine le gameplay du jeu avec la sortie de la Saison 2, puis peu suivra déjà quelques mois après la Saison 3.
Guild Ball au fil des saisons
On ne parle pas d’édition dans Guild Ball mais de « saisons », à l’image des séries TV. En effet, aux nouvelles règles s’ajoutent de nouveaux protagonistes (joueurs ou guildes) ainsi que de nouvelles intrigues: certains joueurs trahissent leur guilde pour aller jouer avec une autre. Un vrai feuilleton pop corn que Steamforged Games alimentera avec certains tournois dont l’issue définira la suite de l’histoire !
Attirant toujours plus de curieux, le jeu commence à rassembler derrière lui une communauté de fans en constante expansion. Et pour cause: Guild Ball se forge une réputation de jeu équilibré aux règles claires proposant des parties rapides et dynamiques. Les stocks de figurines fondent comme neige au soleil. L’engouement de la communauté pour ce jeu est forte, alors inévitablement, les tournois fleurissent un peu partout en Europe, puis aux États-Unis avec en point d’orgue, le premier Championnat du Monde organisé lors de la SteamCon 2016 !
Le saviez-vous ?
C’est notamment grâce à Guild Ball qu’on doit l’apparition du site Longshanks.org, une des plus célèbres plateformes d’organisation de tournois de jeux de figurines. Le nom du site est d’ailleurs une référence au lore de Guild Ball.
Montée en puissance et perfectionnement
L’année 2016 marque aussi un tournant pour Steamforged Games. Premièrement, un starter pour deux joueurs « Coup d’envoi! » arrive en boutique et marque au passage le début de la saison 3. C’est un produit complet opposant la guilde des Maçons contre les Brasseurs. Le set contient tout le nécessaire pour jouer directement au jeu, même un plateau de jeu en carton 90×90 cm !
Deuxièmement, Steamforged Games commence une transition dans sa production: les figurines en métal à monter cèdent leur place aux figurines en plastique préassemblées. Le set Coup d’envoi! est d’ailleurs le premier produit Guild Ball à proposer ces nouvelles moutures de figurines. L’objectif est de rendre le jeu le plus accessible possible. Pour accompagner ce changement, le packaging des futurs boîtes de guildes est repensé également, avec un design nettement plus alléchant.
En 2017, Steamforged Games annonce l’arrivée des guildes mineures, avec pour ambition qu’à terme chaque guilde majeure dispose de sa propre guilde affiliée. L’objectif commercial est clair : porter le jeu à 22 guildes au total, en associant systématiquement une guilde mineure à chaque guilde majeure.
En 2018 sort la saison 4 qui introduit des changements structurels profonds pour rendre le jeu encore plus fluide, intuitif et plus équilibré. On lui doit l’apparition du bien aimé Game Plan Deck, qui vient remplacer les cartes de complot. C’est une saison fortement appréciée par la communauté et à juste titre.
Guild Ball semble toujours sur sa lancée gagnante. Du moins, si on omet le ciel grisâtre qui se profil à l’horizon…
L’ombre sur le terrain
L’engrenage grippé de Steamforged
Après avoir apporté de nombreux changements au jeu, c’était désormais au tour de Steamforged Games de revoir son propre fonctionnement . Durant l’année 2018, la production du jeu commence à ralentir. Steamforged avait promis une réédition des anciennes guildes en plastique, mais à cette époque, c’est moins de la moitié des guildes qui sont disponibles dans ce matériau. Les guildes les plus demandées ne sont pas rééditées, ce qui agace les joueurs. L’acquisition de certaines guildes devient alors un vrai parcours du combattant et empêche les nouveaux joueurs de rejoindre le stade.
Le stade silencieux
Et puis l’année 2020 pointe le bout de son nez. Avec elle, la crise sanitaire qu’on connait tous malheureusement trop bien. Dans son sillage, la Faucheuse provoque l’annulation de nombreux tournois. La communauté est alors prise entre le marteau et l’enclume: d’une part l’éditeur n’alimente plus les stocks du jeu et d’autre part les mesures de prévention contre la propagation du COVID empêchent les rencontres amicales d’avoir lieu. Or un jeu de figurines, tel un trépied, repose sur trois axes fondamentaux pour subsister : le soutien de l’éditeur, la communauté et les tournois. Retirez-en ne fut-ce qu’un seul, et ça va très mal. Mais alors deux d’un coup, que reste-t-il ?
Le coup de sifflet final
En août 2020, Steamforged Games surprend tout le monde avec une triste nouvelle: l’arrêt de production et de soutien du jeu Guild Ball. Parmi les raisons citées, l’éditeur pointe du doigt les joueurs qui n’achètent pas les nouvelles guildes, préférant se lover dans la méta figée en ne jouant que les vieilles guildes. Cette communication maladroite partagée via leur site sera supprimée quelques temps plus tard (NDLR: mais rien ne disparait sur internet: vous pouvez retrouver cet article polémique en question via le site Wayback Machine, un site qui permet de voyager dans les archives d’internet).
C’était une communication maladroite car, si ce sont bien les joueurs qui identifient la méta, c’est l’éditeur seul qui a le pouvoir de la bousculer. C’est un exercice complexe, nécessitant de l’expérience en la matière, expérience que Steamforged manque probablement à l’époque. L’éditeur était alors un habitué des jeux de sociétés et non pas des jeux « vivants ».
Peu importe les raisons évoquées, c’est le résultat qui fait mal: le jeu est stoppé. Fin du match. Rentrez chez vous.
Les années sombres : une communauté sous assistance respiratoire
Cette nouvelle a été reçue comme un coup de massue sur la tête par la communauté, qui mettra plusieurs mois à reprendre ses esprits. Quelques fans acharnés finissent par créer le Guild Ball Community Project (GBCP): une association de joueurs qui se chargera de maintenir en vie Guild Ball. Durant les années suivantes, ils imagineront la guilde mineure des Alchimistes (les Allumeurs) et des rééquilibrages officieux des guildes existantes. Contre vent et marées, le GBCP continuera un massage cardiaque constant sur Guild Ball. Certains épuisés, jetteront l’éponge , tandis que d’autres reprendront la relève. Restez avec nous Guild Ball, ne perdez pas conscience, s’il vous plaît....
Et puis vint l’année 2024.
La prolongation inespérée
En 2024, observant l’implication impressionnante du GBCP pour Guild Ball et l’amour éternel d’irréductibles pour ce jeu d’exception, Steamforged Games annonce qu’il remet le couvert avec le football médiéval. Mais à une condition: celle de limiter les coûts. L’éditeur opte alors pour la mise en vente, via son e-commerce, de quelques guildes du jeu sur base d’un modèle d’impression à la demande. Par ce geste, l’éditeur ouvre alors les portes du jeu aux nouveaux joueurs et permet aux anciens de compléter leur collection.
En 2025, Steamforged Games met les gaz et propose cette fois-ci de nouveaux contenus: une mise à jour du Game Plan Deck, une nouvelle guilde (les Bûcherons) et surtout, la mise en vente de toutes les figurines du jeu au format STL via MyMiniFactory ! Désormais, les joueurs peuvent imprimer eux-mêmes les guildes de leur choix et pour tous leurs amis !
Et soudain, le coeur se remit à battre suivi d’une énorme inspiration. Guild Ball ouvrit lentement les yeux.
La machine Guild Ball se remet lentement mais sûrement en route. Quelques créateurs de contenu, avec leur blog ou leur chaîne YouTube, proposent à nouveau des rapports de bataille, ce qui remet un coup de projecteur sur le football avec des haches.
Quand on y pense, c’est une belle victoire pour le GBCP et la communauté. Même si elle n’a plus sa superbe d’antan, les efforts pour garder Guild Ball en vie n’auront pas été vains. Certes le coût a été élevé : nombreux sont les joueurs qui ont tournés le dos au football médiéval, les années ayant eu raison de leur engouement. Mais refouleront-ils un jour le terrain ? Seul le temps nous le dira…
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Jack Brussell: Cet article clôture ma série dédiée à Guild Ball, un jeu que j’avais envie de couvrir depuis plusieurs années. Et c’est désormais chose faite ! Si vous souhaitez prolonger cette dynamique, n’hésitez pas à rédiger votre propre texte sur le jeu et à le partager sur Touche Critique:
Et si la plume c’est pas votre truc, prenez un sifflet et lancez-vous tout simplement dans Guild Ball !
Cet article a été écrit par :
Jack Brussell, la force vive de Touche Critique
J’ai découvert les jeux de figurines en 2020 grâce à Star Wars: Légion, et j’ai vite eu envie de partager mes analyses et stratégies avec d’autres passionnés. C’est ainsi qu’en janvier 2022 est né Touche Critique. Ce qui avait commencé comme un projet solo autour de Legion est devenu en 2025 une véritable aventure collective : À mesure que de nouveaux rédacteurs rejoignaient le projet et que j’explorais moi-même d’autres wargames, le site s’est ouvert à de nombreux autres jeux de figurines, touchant un public international toujours plus large.
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