Les chars dans Bolt Action

Après l’article sur les mortiers et leur intérêt dans Bolt Action, je vous propose d’explorer un autre élément clé du jeu : les chars. Nous allons examiner les tactiques qu’ils permettent. leurs forces et faiblesses, et comment optimiser leur utilisation pour les rendre véritablement rentables sur le champ de bataille.

Bataille de Koursk prés de Orel, juillet 1943

Juillet 1943, j’étais près d’Orel quand tout a commencé. Chef d’un char Tiger I, l’un des fleurons des blindés allemands, je ne m’attendais pas à ce qui allait suivre dans la journée. Nous étions quatre chars dans mon peloton blindé. Tous des frères d’armes, tous prêts au combat. Une équipe aguerrie, capable de faire durer un plein d’essence pendant des heures.

J‘observais la campagne autour d’Orel. Plusieurs rapports d’observateurs signalaient une poussée soviétique au nord de nos positions. Nous nous attendions à un assaut de T-34, en ordre dispersé, comme les fois précédentes. Des équipages de novices, incapables de se coordonner, aux commandes de chars de bonne qualité.

Il était environ six heures du matin. La campagne était encore silencieuse et le froid de la nuit, allié à l’humidité, formait des nappes de brume. Plusieurs zones forestières, incendiées par les combats, dégageaient une odeur de bois brûlé.

Tout à coup, je reconnus le bruit caractéristique d’un moteur de T-34. Je parcourus la zone du regard, sans le voir. À 1 500 mètres, un versant de colline nous masquait la vue vers le nord. Nos Tigers I étaient en position défensive. La veille, nous avions pris le temps de camoufler nos véhicules derrière des murets et d’ajouter un peu de végétation.

J’informai mes hommes dans les entrailles de la machine. Certains somnolaient, mais ils furent très vite en alerte.

« T-34 en approche, les gars ! Préparez-vous ! Obus antichar chargé ! Azimut 345°, 12° d’élévation. Artilleur, vous confirmez ? »

Le moteur du Tiger démarra, il resta au ralenti. Le pilote cria : « Moteur en route, chef ! À vos ordres pour la manœuvre dans deux minutes, l’huile chauffe ! »

Je cherchais une cible sans la voir. Le T-34 c’était comme évanoui dans le paysage. Je sentais que nous n’aurions pas affaire à des débutants cette fois, mais des équipages de vétérans, utilisant les reliefs pour progresser et prendre position.

Les autres membres de mon peloton avaient démarré leur machine. Je vis quelques fantassins se réveiller et prendre leurs armes. L’armée allemande allait encore vivre une longue journée en Russie !

Chars légers, moyens, lourds et super lourds

C’est à la fin de la Première Guerre mondiale que la diversité des chars a réellement émergé. Les catégories telles que les chars légers, moyens et lourds. Chacun sont doté de performances et de rôles spécifiques. Dans Bolt Action, on voit même apparaître la classe des chars super lourds.

Ces classifications dépendent directement du tonnage des chars, ce qui donne une indication claire de leur blindage. Leur rôle en combat, de leur endurance face aux tirs ennemis et, bien sûr, de l’armement qu’ils sont susceptibles d’embarquer.

Chars légers

Avec une valeur d’armure de 8+, le char léger est immunisé, comme tous les chars dans Bolt Action, aux armes dites légères (sans pénétration). Généralement, l’armement de ces véhicules se limite à des armes antichar légères et des mitrailleuses. Leur rôle principal est d’éliminer l’infanterie. Ils offrent un point de soutien mobile pour la progression des troupes. Ils peuvent détruire les transports de troupes adverses grâce à leurs armes anti-véhicules légères, comme les autocanons.

Leur faible coût en points permet d’en aligner plusieurs, que ce soit en version régulière ou inexpérimentée. Très mobiles et relativement petits, ils sont idéaux pour une armée axée sur le mouvement. La recherche d’un appui-feu rapide pour soutenir l’avance de ses troupes justifie l’achat de ces chars. Ils peuvent également, servir de protection au transport de troupe en « ouvrant » la route.

Une force confrontée à de nombreuses troupes adverse à neutraliser, pourrait choisir d’aligner trois chars légers équipés d’autocanons. Des exemples pertinents incluent les Panzer II & Panzer III (Early) pour les Allemands. Côté soviétique, le T-28 ou le T-70 sont également d’excellents choix tactiques si vous cherchez des chars légers performants.

Chars moyens

Le char moyen représente un excellent compromis entre un blindage solide et un prix abordable. Les char moyen ont une plus grande variété de types de canons. Il excelle en soutien d’infanterie grâce à des obusiers offrant de très bonnes capacités antipersonnel. En tant que chasseur de chars avec des canons antichar de divers calibres, il se transforme en une véritable menace pour les blindés ennemis.

Toutes les armées proposent des chars moyens avec divers types d’armement. Ces unités peuvent constituer le fer de lance de votre armée. Formant un véritable rouleau compresseur qui fixe et détruit les unités adverses. Il offre en même temps à vos propres troupes l’appui-feu nécessaire pour progresser en sécurité.

Le char moyen reste cependant vulnérable aux chasseurs de chars adverses. Toute la subtilité consistera à échapper aux lignes de tir directes. Il faut privilégier la mobilité au détriment de la précision pour ne jamais devenir une cible immobile.

Chars lourds et super lourds

Le char lourd est un mastodonte de robustesse, avec un blindage à 10+ qui lui confère une excellente capacité de survie. Plus imposant, son encombrement et sa surface au sol sont considérables. Vous pourriez avoir tendance à surestimer sa solidité, ce qui mène souvent à une stratégie de « poste ». Le char reste immobile pour tenter de détruire les blindés ennemis se présentant.

Dans cette configuration, à moins d’être derrière un couvert lourd et pertinent, cette stratégie est généralement sans avenir. Privilégiez plutôt le mouvement, tentez de vous dissimuler derrière des obstacles pour vous soustraire aux lignes de vue directes des armes anti-char. Forcez-les à se déplacer pour vous tirer dessus, réduisant ainsi leurs chances de vous toucher.

Les chars lourds et super lourds sont de véritables aimants à tirs. Votre adversaire les perçoit comme des menaces majeures pour ses propres troupes et investira donc des ressources importantes pour les détruire. C’est une stratégie qui, par conséquent, peut aussi avoir ses inconvénients.

« Time on Target » : La coordination des tirs

Si vous disposez de deux chars, efforcez-vous de les faire fonctionner ensemble. Doubler les tirs sur une seule et même cible s’il s’agit d’un blindé ennemi. Cette approche augmente considérablement vos chances de destruction. L’idée est de saturer une même cible pour lui infliger un maximum de marqueurs de suppression (PIN). Potentiellement vous pourriez la mettre définitivement hors de combat. Pour cela, il est crucial de s’entraîner à manœuvrer de concert. Exploiter les couverts occultants et de s’activer simultanément via le char de commandement. La coordination entre deux chars est une des clés pour maximiser leur capacité. Il faut que les deux blindés aient des rôles similaires.

Coordination tactique des chars et de l’artillerie

Un char est, par nature, de l’artillerie mobile. L’artillerie devrait donc, dans l’idéal, appuyer les chars à l’avant du champ de bataille, à l’image d’une escouade d’appui couvrant une escouade d’assaut. La différence majeure est que l’artillerie souffre d’un défaut majeur : elle est statique. Une fois placée, assurez-vous que les lignes de vue de votre artillerie « couvrent » les zones où les chars ennemis sont susceptibles de se positionner. Anticipez également les lignes de vue pour les tours 2, 3 et 4. C’est donc au moment du déploiement de l’artillerie qu’il faudra choisir les « bonnes » zones à couvrir. L’artillerie est perçue comme « moins importante ». Il est rare qu’elle soit prise pour cible tant que les chars adverses sont actifs. Si l’armée ennemie dispose de mortiers et que votre artillerie est visible via des observateurs. Il y a forte chance que ces éléments deviendront des cibles prioritaires pour leurs mortiers.

Du point de vue offensif, vous pouvez utiliser vos chars et votre artillerie en contre-batterie sur l’artillerie adverse. Cela en fait une cible secondaire raisonnable à exploiter durant les premiers tours de la bataille.

Les zones à éviter pour les chars

Imaginons une zone urbaine dense : rues étroites, angles morts, bâtiments occultant la vue et ruelles permettant de progresser à l’abri des lignes de vue des chars. Dans ce type de théâtre d’opérations, les chars, sans escorte d’infanterie dédiée à leur progression, ne devraient en aucun cas s’y aventurer. Cela est particulièrement vrai si l’ennemi dispose de capacités antichar avec son infanterie (grenades antichar, Panzerschreck, Bazooka, etc.).

Dans un tel contexte, les escouades d’infanterie ont pour rôle d’éclairer et de sécuriser les flancs (avant, côtés et arrière) d’un char face à l’arrivée d’escouades ennemies. Toutefois, même s’il y est plus fragile, un char reste un formidable appui-feu pour l’infanterie en milieu urbain.

Si votre zone d’opération comprend une zone urbaine dense, évitez d’y envoyer vos chars sans une escorte d’infanterie suffisante. Ils se retrouveront « à l’étroit » dans un dédale de rues difficile à sécuriser. Si le théâtre d’opérations se situe aux abords d’une ville, avec une zone « plaine » et une zone « urbaine dense », laissez les chars à l’extérieur. Ils pourront ainsi assurer un appui-feu à bonne distance. La destruction des bâtiments et le soutient à la progression de vos troupes dans la zone urbaine. N’approchez qu’une fois les ruines sécurisées.

Un autre élément urbain à considérer sont les zones urbaines de type ville avec de larges avenues. Ces avenues sont propices aux embuscades depuis les bâtiments. La sécurité de ces configuration urbaine est illusoire et reste dangereuse pour les blindés. La taille de leur châssis posera problème, surtout s’ils avancent en file indienne. Préférez dans ce cas positionner un canon d’artillerie sur ces grands axes pour « tenir » l’avenue très loin. Vous offrirez à vos troupes un « verrouillage » de l’axe de progression bien plus sûre.

L’art de bien choisir ses chars

Les chars représentent souvent un investissement conséquent dans une liste Bolt Action. Bien que immunisés aux armes légères et généralement très résistants, ils constituent un budget important, surtout dans une liste à 1250 points. Dans la V3, le peloton de véhicules blindés vous oblige à inclure deux véhicules. La tentation de prendre deux chars est donc grande, et même souhaitable si vous optez pour une liste dotée d’une puissance de feu significative.

Le terrain joue un rôle primordial.

Pour bien choisir votre type de char, il est essentiel d’étudier attentivement le terrain, la nature de la mission et, surtout, les forces adverses. Les chars lourds et les chasseurs de chars prendront toute leur dimension dans une configuration où votre adversaire compte sur ses propres blindés pour anéantir votre infanterie.

S’agit-il de combats en milieu urbain relativement confiné ? Dans ce cas, des véhicules plus légers et à roues pourraient être plus indiqués pour leur rapidité et leur capacité à exploiter les couverts. Un char lourd et lent serait difficilement exploitable dans un tel environnement. En revanche, un combat en plaine, avec de nombreux couverts bloquant les lignes de vue, rend l’intérêt des chars moins évident.

Faite des tests avec divers types de chars

Il est impératif de réaliser plusieurs tests pour bien comprendre et cerner ce qu’un char peut ou ne peut pas faire sur un champ de bataille. Sa relative invulnérabilité n’est que théorique. En pratique, on se rend vite compte que même un char lourd peut devenir vulnérable face à de simples escouades équipées en antichar, et finir par vous coûter des pièces à 250 ou même 350 points sur quelques jets de dés chanceux et des placements ennemis bien pensés en amont.

Il faut donc concevoir le choix de vos chars comme un appui, et non comme la pièce maîtresse de votre armée dont la destruction entraînerait inévitablement votre défaite. Même avec un coût en points élevé et un blindage conséquent, vous devrez manœuvrer avec prudence. Tirer le meilleur parti de cet équipement demandera du temps et de l’apprentissage.

Le choix de l’équipage : Régulier, inexpérimenté ou Vétéran ?

La sélection de l’équipage requiert également une réflexion approfondie. Faut-il opter pour des expérimentés afin de réduire les coûts et potentiellement aligner trois ou quatre chars dans votre liste ? Faut-il privilégier des équipages réguliers, plus « raisonnables » et capables de mieux exploiter les capacités intrinsèques du char ? Ou bien faut-il investir dans des vétérans, quitte à sacrifier une escouade ou un mortier ailleurs dans votre armée ?

En termes de puissance de feu, aligner trois ou quatre chars, même pilotés par des inexpérimentés, permet d’orienter votre liste vers une compagnie mécanisée difficile à briser. Vous pourrez vous permettre de perdre un ou deux chars, tout en bénéficiant d’un « effet rouleau compresseur » très gratifiant. En tant qu’aimants à tirs, quatre cibles blindées concentreront le feu ennemi sur vos chars, laissant sans doute du répit à vos troupes à pied pour prendre les objectifs et engranger les points de victoire.

À l’inverse, choisir un seul char, potentiellement un vétéran, peut être intéressant pour appuyer vos troupes. Vous perdez l’aspect « rouleau compresseur », mais un char lourd bien choisi et bien manœuvré peut « faire peur » à votre adversaire. En éclaireur de vos troupes, il peut dégager le passage ou concentrer les tirs sur lui, offrant ainsi un répit précieux à vos unités d’infanterie.

Pensez toujours à un plan B si tous vos chars sont détruits. Pouvez-vous toujours remplir votre mission ? Si la réponse est « non », c’est que vous avez probablement trop investi de points dans vos blindés.

Astuce : Le véhicule de commandement léger

Pour les listes qui n’incluent qu’un seul char principal, vous pouvez envisager de sélectionner un véhicule léger de commandement. L’intérêt réside dans le fait qu’il est souvent à roues, possède l’aptitude « reconnaissance » et peut ainsi se déplacer rapidement d’un bout à l’autre du champ de bataille pour distribuer des ordres en cas de besoin.

Appui-feu mobile, fer de lance ou tenir l’objectif ?

Le char peut endosser ces trois rôles essentiels.

Appui-feu

En tant qu’appui-feu, le char se positionne en arrière des troupes, pilonnant les positions ennemies pour soutenir l’avance des troupes d’assaut. Dans cette configuration, votre objectif est d’attaquer une zone bien défendue, en bénéficiant de lignes de vue sur les positions adverses depuis votre zone de déploiement.

L’idée est de se tenir loin des positions ennemies et de tirer parti de la longue portée de vos armes. Soutenez l’assaut des troupes en vous positionnant sur les bons axes et en saturant l’ennemi. Le but est d’accumuler les marqueurs de suppression (PIN) sur leurs unités pour les rendre vulnérables et réduire considérablement leur capacité à défendre leur position. La coordination avec vos troupes se fera alors plus lentement, en retrait, et à un rythme plus mesuré que celui de l’infanterie à pied.

Fer de lance

Dans le cas d’un fer de lance, les chars seront au minimum au nombre de trois et progresseront en avant des troupes. Leur rôle est d’aplanir le dispositif de défense adverse. Détruire les points clés permettant d’assurer la défense du dispositif ennemi, sécurisant ainsi la progression de l’infanterie plus lente. Ils opèrent en étroite coordination, de front, pour détruire un maximum d’escouades ennemies. Dans cette configuration, les chars sont très dynamiques. Il avancent vers l’ennemi à chaque tour, quitte à se mettre en danger.

Le risque principal est que votre adversaire aligne un ou plusieurs chasseurs de chars en contre mesure. Ces véhicules restent généralement plus coûteux que vos chars « fer de lance ». Vous bénéficierez de la force du nombre, vous permettant de perdre un ou deux véhicules sur l’ensemble de la partie sans compromettre votre stratégie.

Dans le cadre d’une armée d’assaut mécanisée, les chars « fer de lance » ont aussi pour rôle d’absorber les tirs ennemis, laissant les véhicules plus légers transporter l’infanterie rapidement vers les zones d’attaque.

Lors du premier tour, sauf ligne de vue miraculeuse sur un objectif important, privilégiez les manœuvres de « Run » pour prendre le centre de la zone de combat et vous installer sur les meilleures lignes de vue pour le deuxième tour. Laissez ensuite vos troupes vous rejoindre avant de progresser à nouveau en avant. Prenez le rythme : un tour de « Run », un tour de « Fire », et ainsi de suite. Cette alternance maximise vos chances de toucher et d’infliger des dégâts significatifs à l’adversaire, tout en l’empêchant de régler ses mortiers sur vos positions.

Tenus d’objectifs

En termes de règle, un véhicule dans Bolt Action, ne peut pas prendre d’objectif. Mais, poster un char proche d’une zone d’objectif, va permettre de temporiser et faire réfléchir à deux fois, l’attaque de celle-ci par des troupes à pied. Les mitrailleuses, le canon, d’un char peuvent en effet réduire à néant des escouades composé d’hommes.

Cette tactique est cependant à double tranchant, un char statique, reste une cible de choix et rapidement, un réel aimant à tir. Donc, ce n’est pas forcément la meilleure façon d’utiliser la puissance d’un char, de manière permanente sur le champ de bataille.

Identifier les troupes avec de l’anti-char

Les troupes disposant de capacités anti-char sont réellement un danger pour vos chars. Idéalement, il vaudrait mieux les détruire avant qu’elle soit à portée. Les Bazooka avec leur portée à 24 pouces, les Panzerschreck avec leur portée à 12 pouces, sont de loin des armes les plus dangereuses. Mobile, relativement rapide, il ne sera pas rare, de voir se pointer ce genre d’équipe proche de vos chars. Il est évident que ce sera en plus, au pire moment. Quand votre char ne pourra plus agir et qu’il vont devoir subir les tirs des anti-char portée par ces fantassins.

Une solution, coordonnée la progression des chars avec un escouade en charge de la protection de celui-ci. Ce qui réclame une grande coordination dans la progression.

Cette solution peut s’envisager dans le cadre de l’appuis feu. Les troupes restent en arrière pour protéger les chars dans leur progression. Nettoyer au mieux les abords des zones où les chars vont progresser.

Dans le cadre du Fer de lance, des véhicules plus légers peuvent assurer une défense anti-personnelle. Il est clair que dans le rôle du fer de lance, le tank reste plus sensible à la stratégie misant sur de l’anti-char porté par de l’infanterie.

Sélection de blindés intéressants

Ce chapitre a pour objectif de proposer une sélection de blindés intéressants en termes de jeu de par leur coût, leurs règles ou leur armement.

Allemange

Cette sélection n’est bien sûr pas exhaustive et libre à chacun d’y apporter les nuances qu’il jugerait les plus adaptées pour son style de jeu. Les débutants y trouveront une liste d’idées dans laquelle piocher pour commencer leur peloton blindé.

Les allemands sont gâtés : ils ont accès à une vaste gamme de blindés comprenant quelques pépites très compétitives.

• Panzer II Luchs

Son auto canon de 20mm est parfait pour saturer l’infanterie et détruire les véhicules légers. Son faible coût de 125 points (régulier) couplé à sa règle RECO et son blindage de 8+ en font l’un des meilleurs blindé léger du jeu.

• Sd.Kfz 234/2 Puma

Probablement le véhicule de reconnaissance le plus solide et polyvalent du jeu. Il est équipé d’un canon AT moyen et d’une mitrailleuse, bénéficiant du dé supplémentaire. Et en plus il a la règle reconnaissance !

• Panzer IV H

Le meilleur char moyen allemand en termes de rapport coût/efficacité : canon long (AT/HE) à PEN+6 et blindage de 9+. Pour en faire un excellent chasseur de char. Il faut penser à le prendre vétéran pour avoir accès à la règle de faction PANZER ACE. On obtient alors un blindé 9+ qui est capable de toucher sur du 3+ stationnaire, à pénétration +7. Il mettra en pièce un blindé sur du 3+ (tableau de dommage).

A titre d’exemple face à un blindé 9+ de face on obtient un enchaînement souhaité aux dés de : 3+/2+/3+ … mortel ! 

Une valeur sûre, toujours utile quel que soit le scénario.

• StuH 42

Variante obusier du StuG avec un canon de 105 mm. Il s’agit d’un anti-infanterie monstrueux qui excelle contre une liste populeuse. Doit être accompagné d’un anti-char afin de lui apporter une couverture contre les blindés adverses.

Etats unis

Les américains brillent par leur mobilité et leur saturation de feu.

• M3 Stuart

Hyper mobile, reco, plusieurs MMG. Un des véhicules les plus difficiles à gérer pour l’adversaire et une cible de haute priorité.

• M4A3 Sherman 75mm

Le “couteau suisse” américain : bon en tout, sans exceller. Bon rapport coût/armement. Un choix efficace et adaptable à toutes les listes.

• M18 Hellcat

Chasseur de char ultra rapide armé d’un canon de 76mm. Il est capable de sortir des blindés lourds, Panther et Tigre. Il est fragile mais sa puissance et sa mobilité, compensent et en font une menace psychologique pour l’ennemi. On peut ajouter, qu’il a la capacité reconnaissance, ce qui ajoute à sa manœuvrabilité sur le champs de bataille.

Royaume unis

Les anglais combinent excellente reconnaissance et blindés lourds résistants.

• Daimler Armoured Car

Meilleur véhicule de reconnaissance du jeu : fiable, économique, canon de 2-pdr utile contre les blindés légers.

• Cromwell

Rapide et polyvalent. Profite de la règle UK (+1 HE). Une bonne alternative au Sherman.

• Churchill Mk VII

Blindage monstrueux (10+), quasiment impossible à détruire sans gros calibre. Sa lenteur le pénalise lors des mouvements de prise de flanc. Il reste une option intéressante pour tenir un objectif.

• M3 Grant/Lee

Deux canons : 75mm et 37mm lui permettant de tirer sur plusieurs cibles de typologie différentes (AT/HE). Grande polyvalence. Attention son profil plutôt haut et sa règle vulnérable le rende plus fragile. L’utilisation des couverts est plus compliqué, que par rapport à un Sherman.

Japon

Les japonais sont limités en blindés mais ils ont quelques options utiles.

• Type 97 Chi-Ha

Char moyen bon marché. Suffisant contre de l’infanterie et les blindés légers. Un choix économique et utile dans une armée japonaise.Possibilité d’avoir un lance-flamme pour apporter une dimension psychologique au peloton blindé.

• Ho-Ni I

Véhicule de soutien avec un bon canon AT de 75mm. Remplit un rôle crucial : fournir de l’anti-char aux japonais.

• Ha-Go (Type 95)

Ultra bon marché. Fragile mais permet d’avoir un blindé “scénario” sans sacrifier beaucoup de points.

Conclusion

Les chars restent un moyen intéressant d’avoir de la puissance de feu sur un champs de bataille. Bien utilisé, ceci seront sans doute très efficace en combat. Pensez toutefois, que vous n’êtes jamais à l’abris d’un coup du sort. Un six pour toucher, puis un 6 pour pénétrer d’un tir d’une arme antichar et voilà, votre jolie véhicule endommager ou détruit.

Le char pourrait être évitable, certaine liste, orienté purement sur l’artillerie pourrait s’en passer et cependant résister longtemps à une attaque de blindés. Mais, si vous cherchez de la mobilité et de la puissance de feu, le char est LA solution.

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